十二生肖,就是:鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。用十二生肖紀年,在我國至少在南北朝時就開始了。
這種紀年法,使得這十二種動物,跟中國人生活產生密不可分的關係。中國畫家也很喜歡拿牠們作為畫畫的題材。
以鼠為例吧!鼠年出生的人,就被說為生肖屬鼠。而且那一年,所有的民間活動、習俗、年畫等,都會和鼠有關。
也許有很多人很怕老鼠,歐洲古代也因為鼠疫死了很多人。可是如果你換另外一個角度來看,你會發現老鼠其實也有可愛的一面。
曾經有畫家畫完老鼠後,在畫面上題字:「看盡世人夢未醒」。這句話是說:老鼠出來的時後,都是三更半夜,人們都在睡覺。同時也暗示:大家都意識不清,唯獨我是清醒的。這和屈原所說「眾人皆醉我獨醒」的意思是相近的。
還有一些畫家把老鼠和書畫在一起,這是表現古時候讀書人努力用功讀書,經常讀到深夜,萬籟俱寂,唯有老鼠相伴的意境。
畫家使用墨色來表現老鼠黑灰色的身體,同時用毛筆一拉,就拉出老鼠軟中帶硬的尾巴。再配上紅色的蠟燭,使得畫面上因為紅與黑的色彩對比,而顯得生動活潑。另外狹長形的構圖方式,加上畫家獨特的書法,使得畫面更能讓人有耳目一新的感覺。
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